Каждый человек хотя бы раз сталкивался с ситуацией, когда во время движения внезапно теряется ощущение ориентации. Одной из причин такого эффекта может быть гормон стресса — кортизол. Он способен вмешиваться в работу нейронных систем, отвечающих за навигацию.

К такому выводу пришли учёные из Рурского университета в Бохуме (Германия), изучавшие влияние стресса на так называемые grid-клетки — нейроны, формирующие в мозге внутреннюю карту пространства.

Нейроны, которые создают карту пространства

Grid-клетки расположены в энторинальной коре — области мозга, связанной с памятью и пространственной ориентацией. Они активируются в определённой последовательности и создают координатную сетку, позволяющую мозгу определять положение тела.

Благодаря этому механизму человек может:

• ориентироваться в новых местах
• запоминать маршруты
• находить дорогу обратно без подсказок

Эту систему часто называют «внутренним навигатором» мозга.

Как проверяли влияние стресса

В эксперименте приняли участие 40 добровольцев. Им предложили выполнить навигационную задачу в виртуальной среде, где нужно было находить путь к заданным точкам.

Активность мозга отслеживалась с помощью функциональной магнитно-резонансной томографии.

Перед началом теста часть участников получила препарат, повышающий уровень кортизола — гормона стресса.

Результаты показали, что при повышенном уровне кортизола активность grid-клеток снижалась, а участники хуже справлялись с задачами на ориентацию.

Почему это важно

Нарушения пространственной ориентации считаются одним из ранних признаков нейродегенеративных заболеваний, включая болезнь Альцгеймера.

По мнению авторов, результаты помогают лучше понять, как стресс влияет на когнитивные функции. Работа показывает, что гормоны стресса могут напрямую воздействовать на нейронные механизмы, лежащие в основе памяти и навигации.

Эти данные могут быть полезны для дальнейших исследований влияния хронического стресса и разработки методов профилактики когнитивных нарушений.